ORGULLO COLOMBIANO: Liliana Villarreal, la cartagenera que trajo de vuelta a la tripulación de Artemis II
Mientras el mundo celebraba el exitoso amerizaje de la cápsula Orion, una mujer colombiana se consolidaba como la pieza clave de esta hazaña. Liliana Villarreal, ingeniera aeroespacial nacida en Cartagena, fue la encargada de dirigir las operaciones de recuperación de la misión Artemis II, asegurando que los cuatro astronautas regresaran a tierra firmes y a salvo.
Una Operación Milimétrica
Villarreal, egresada de Georgia Tech, lideró el equipo de la NASA y la Marina de los EE. UU. en el Océano Pacífico. Su labor comenzó mucho antes del impacto en el agua, coordinando el despliegue de paracaídas y el protocolo de extracción en una de las fases más críticas de la misión.
«Estaban pasando un buen momento con el equipo médico… todos estaban tomando fotos y sonriendo», relató Villarreal con orgullo tras verificar el estado de los tripulantes.
Perfil de una Líder:
Origen: Nacida en Cartagena, Colombia, se mudó a los 10 años a Estados Unidos, motivada por su sueño de infancia de trabajar en el sector espacial tras visitar el Centro Espacial Kennedy.
Trayectoria: Con una maestría en ingeniería aeroespacial y años de experiencia en Boeing y la NASA, Liliana pasó de ser subdirectora de Artemis I a liderar la recuperación de esta misión tripulada.
Inspiración: Su mensaje para las nuevas generaciones en Colombia es claro: «Todos pueden estar en la NASA; si yo lo hice, también pueden».
El Impacto de su Labor
Bajo su mando, la cápsula Orion fue asegurada y los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen fueron trasladados con éxito al buque USS John P. Murtha. Este éxito operativo no solo es una victoria para la NASA, sino un testimonio del talento colombiano en la cúspide de la tecnología mundial.
Con este regreso, el camino hacia la superficie lunar en la próxima misión Artemis III está oficialmente abierto, con el sello y la dirección de una cartagenera que hoy hace historia.
